Glavna funkcija reaktora je poboljšanje rada elektroenergetskog sustava, uključujući poboljšanje efekta kapaciteta bez opterećenja ili opterećenja, poboljšavajući raspodjelu napona na dalekoj dalekovodima i balansiranjem reaktivne snage u liniji tokom opterećenja . Pored toga, reaktori se mogu koristiti i za ograničavanje struje kratkog spoja, trgovina električnom energijom, suzbijaju prenaponske struje i harmonične struje.
Princip rada reaktora uglavnom se temelji na učinku elektromagnetske indukcije. Postoji određeni stupanj induktivnosti u krugu, koji može spriječiti promjene u struji. Kada se dirigent napaja, magnetno polje se generira u okviru prostora koji zauzima, tako da su svi vodiči sposobni za nošenje struje induktivni. Reaktori povećavaju induktivnost navijanje žicama u magnetni oblik (poznati kao šuplji reaktori) ili umetnu željeznu jezgru (poznate kao željezni jezgreni reaktori) da bi više učinkovito sprečili promjene u struji.
U elektroenergetskom sustavu postoje dvije metode ožičenja za reaktore: serijski priključak i paralelna veza. Reaktori serije uglavnom se koriste za ograničavanje struje kratkog spoja, a mogu se povezati i u seriju ili paralelno sa kondenzatorima u filtrima za ograničavanje harmonika visoke narudžbi u mreži. Paralelni reaktori uglavnom se koriste za promjenu i poboljšanje radnih uvjeta reaktivne snage u elektroenergetskim sustavima, kao što su apsorbiranje kapacitivne reaktivne snage od kablovskih linija i sprečavajući samo pobuđivanje magnetske rezonancije pojave kada generatori imaju duge linije.